Минору Йонеяма

Пути назад нет

План научиться технологиям производства профессиональных ракеток у британского производителя Silver Grey провалился. Я отказался от идеи зависимости от других компаний, понимая, что это нереализуемо. Я решил, что мы должны самостоятельно разработать ракетки для соревнований. Пути назад уже не было.
В Великобритании была самая передовая система развития технологий производства ракеток для соревнований. Я решил изучить, какие ракетки предлагались на рынке, и понять, что полезного можно из этого извлечь. Я посетил несколько лондонских магазинов и точек продажи спортивных товаров, и поразился увиденному.
Обода и ручки ракеток были сделаны из стали. В те времена в Японии было принято делать ракетки из дерева. Но во всех британских магазинах красовались ряды стальных ракеток. Они были легче деревянных моделей, и обода имели отличную гибкость. Это позволяло с большей силой отбивать волан, что хорошо подходит для игры на соревновании. Мировые технологии стремительно развивались.
Выяснилось, что технология изготовления ракеток из стали была полностью запатентована производителями Великобритании. Даже если бы мы попытались разработать стальную ракетку, выпустить ее на рынок было бы абсолютно невозможно. Мы оказались в чрезвычайно трудной ситуации. Шла осень 1965 года, мне было 40 лет.
Все ресурсы моего сознания были задействованы в решении вопроса как в условиях жесткой конкурентной борьбы оказаться на высоте. С одной стороны нас опережали дешевые тайванские продукты для развлечения, а с другой стороны нас вытесняли высокотехнологичные продукты британских производителей для профессионалов.
После возвращения в Японию, я продолжал искать способы производства ракеток, способных конкурировать со стальными. До этого я выкуривал по три пачки “High Lights” в день. Но поскольку я хотел полностью сконцентрироваться на интересующем меня вопросе, не отвлекаясь на посторонние мысли, я перестал курить совсем. Ночью я держал под подушкой карандаш и блокнот на случай, если во сне меня посетят полезные идеи.
Потом однажды меня осенило. Как-то утром я использовал газовый кран, чтобы согреть воду. Кран выходил из стены и имел форму вилки с двумя зубцами. Эта форма напомнила мне часть ракетки, где обод соединяется с ручкой.
Т-образный участок, используемый для соединения обода и ручки между собой, изготавливается из металла. Три части ракетки: ручка, соединяющая часть и обод имеют трехслойную структуру. Когда выполняется взмах ракеткой при ударе, это позволяет достичь гибкости, отличной от гибкости полностью стальной ракетки. За счет этого волан отбивается с большей силой и развивает более высокую скорость. Мы назвали эту соединяющую часть “T-Joint”.
Опытные игроки ударом ракетки могут разогнать волан до 280 км/ч. Поскольку T-Joint должен надежно соединять обод и ручку, требуется, чтобы он имел точный дизайн и был изготовлен из металла, прошедшего высокотехнологичную обработку. Необходимо несколько раз переделывать чертеж, чтобы получить нужный дизайн. Вместе с производителем металлических частей из Санджо, Ниигата, мы создали несколько т-образных соединений.
К 1968 году мы запустили соединения в серийное производство, и занимались этим до конца года. Чтобы успеть представить новый товар к намеченному сроку - 10 января, изготовители металлических соединений продолжали работать в новогодние праздники.
В результате процесса разработки появилась новая ракетка под названием “Alumina ACE” с ручкой и ободом из алюминия, соединенных с помощью T-Joint. Три года прошло с тех трудных дней в Лондоне.
Мы запатентовали T-Joint во всех странах, в результате объем продаж наших ракеток возрос в Японии и за рубежом. Компания Silver Grey, которая отказалась подписать с нами контракт, предложила стать нашим торговым агентом.