Минору Йонеяма

Название нашей компании узнают во всем мире

Контракты со звездами тенниса обеспечили ракеткам Yonex всемирное признание, продажи возросли. Однако с самого начала не все шло гладко. В 1969 году, когда мы впервые начали делать теннисные ракетки, произошло непредвиденное: алюминиевые ракетки -один из наших первых продуктов – стали ломаться во время использования, и нам вернули товар.
Все поломки носили одинаковый характер – ракетки ломались в месте сварного шва, соединяющего ручку и обод. Сварка была недостаточно прочной. Причем больше всего сломанных ракеток возвращалось из Швеции. 40% экспортных ракеток вернулось обратно. Я слышал, что у северных европейцев очень крепкие руки. Как бы там ни было, для серьезной игры эти ракетки не годились.
И более прочная сварка проблему бы не решила. Удочка гнется, но при этом не ломается. Тот же случай и с ракеткой: если ракетка негибкая, она ломается. Правильная сварка обода и ручки необходима, но помимо этого должен быть механизм, позволяющий смягчить воздействие удара мяча на ракетку.
Однажды, когда я возвращался на поезде из Токио в Ниигату на фабрику, на меня нашло озарение. В то время я совместно с нашим отделом развития методом проб и ошибок пытались разработать новый дизайн ракетки. Я смотрел за окно, наблюдая, как поезд описывает дугу. Я заметил, что рельсы сгибаются, чтобы снизить и таким образом выдержать центробежную силу поезда.
Это натолкнуло меня на блестящую мысль. Мы изменили форму той части ручки, на которую действовали наибольшая сила, чтобы она стала еще прочнее. Так родилась новая технология OPS (Oval Pressed Shaft). К счастью, новые ракетки хорошо приняли в Европе, что обеспечило благоприятную почву нашему дебюту на рынке США в 1971 году. Мы даже получили заказ на 100 000 ракеток стоимостью 300 миллионов иен. С выходом на рынок США количество продаж значительно увеличилось.
Затем ежегодный объем продаж составил миллиард иен. Освоение рынка США способствовало общему росту продаж.
Но, как мы уже убедились, успехи и трудности идут бок о бок. С быстрым ростом продаж в США нам пришлось столкнуться с непредвиденной проблемой.
В 1973 году крупный американский производитель спортивных товаров, компания Wilson, предъявила нам иск о возмещении убытков, вызванных незаконным использованием их торгового знака. Логотип Yonex состоит из двух букв “y” (от первой буквы нашей фамилии), расположенных в одну линию. Американская компания заявила, что наш логотип напоминал торговый знак Wilson, имеющий вид “W”.
Я утратил дар речи, когда адвокат назвал сумму компенсации по исковому заявлению. Сумма была огромной – 300 миллионов иен. Если бы мы, проиграв дело, отдали тогда весь наш доход, компании пришлось бы попасть в серьезную передрягу.
Ситуация ухудшалась еще тем, что компания Wilson принадлежала богатейшему гиганту -компании Pepsi Cola. Ходили слухи, что они отстегнули 100 миллионов иен на судебные издержки. Многие из наших заграничных дистрибьюторов считали, что у нас не было шансов выиграть суд.
Однако мне удалось успокоиться и, размышляя о путях входа из данной ситуации, мне пришло в голову, что можно извлечь пользу из этого иска. Суть иска широко освещалась прессой, благодаря этому название нашей компании и наш торговый знак узнали во всем мире. Я подумал, что это могло способствовать росту продаж.
Wilson заявили, что мы нарушили их права обладателя торговой марки, но мы не копировали их торговый знак. Наш знак произошел от первой буквы слова “Yoneyama”. По сути, не было никакого смысла в том, что две буквы “y”, стоящие рядом, могут сильно походить на “W”. Я попытался собрать волю в кулак и решил бороться до конца.