Минору Йонеяма

Билли Джин Кинг

Билли Джин выиграла четыре женских одиночных чемпионата, 12 раз побеждала в чемпионате Grand Slams, заслужив звания «Королева тенниса». Пик ее десятилетней спортивной карьеры пришелся на 1970 год.
Она была ведущей фигурой в Движении за освобождение женщин, и создание в 1973 году всемирной Женской теннисной ассоциации (ЖTA) было инициировано при участии Билли Джин. Она активно участвовала в привлечении внимания к вопросу о дискриминации по половому признаку при присуждении денежных премий за профессиональные спортивные достижения.
В 1967 году компания Yoneyama Manufacturing Ltd., с целью уточнить свой статус производителя спортивных товаров была переименована в “Yoneyama Racquets Ltd.”, а в 1974 мы снова изменили название на “Yonex Sports Ltd.”. В начале 70х начала использоваться торговая марка “Yonex”, и мы боролись за всемирное признание клиентами новой торговой марки. Я хотел добиться, чтобы Кинг играла ракеткой Yonex и согласилась на сотрудничество с нами.
В то время у Кинг был эксклюзивный профессиональный контракт с американским производителем Bancroft. Ситуация сложилась такая же как с бадминтонистом Хартано, тогда нам удалось решить вопрос в свою пользу. Но разорвать существующий контракт очень проблематично. Шансы на то, что нас все получится с Билли Джин, были очень невелики.
Однако мы располагали информацией, что у Bancroft были финансовые проблемы, и это дало нам неожиданную возможность. Компания объявила о банкротстве, и стало очевидным, что спортсмены, которые заключали с Bancroft контракт, станут искать компанию для заключения нового контракта. Когда госпожа Кинг приезжала в Японию на теннисные матчи, мы встречались с ней, чтобы обсудить возможность сотрудничества.
Однако она никак не поддавалась. Сколько бы встреч мы ни назначали, она ни за что не соглашалась. Она была лидером движения за освобождение женщин и не всегда выбирала выражения. Иногда у нас возникали проблемы с ответами на ее вопросы, и иногда дело доходило до брани.
Во время одного из визитов в Японию, после одного из матчей, она пожелала, чтобы мы сравнили новую ракетку одного американского производителя с ракетками Yonex. Она задала нам следующий вопрос: «С какой скоростью в метрах в секунду можно сделать подачу каждой из этих ракеток?». Мы не были готовы к такому вопросу. Мы не касались вопроса скорости при подаче, и у нас не было оборудования для измерения этой скорости. Когда я пускался в разъяснение тех вещей, которые ей были не понятны, она обрывала меня репликой: «Господин Йонеяма, Вы действительно владеете компанией по производству ракеток?».
Я понял, что если мы будем продолжать в том же духе, мы никогда не заключим с ней контракт. И тогда я решил сделать такую ракетку, которая приведет ее в замешательство, когда она в следующий раз приедет в Японию. Мы сделали ракетку с почти квадратным ободом, увеличили игровое пятно и снизили сопротивление воздуха.
Позже эта ракетка стала хитом, и нам удалось удовлетворить потребности Билли Джин. Она спорила об эффективности подач, о размере игрового пятна и многих других характеристиках. Вопросы, которые она поднимала, оказали нам серьезную помощь в разработке новых продуктов. В 1980 году она подписала с нами контракт, а в 1981 посетила церемонию, посвященную завершению строительства нашей новой фабрики в городе Нагаока в префектуре Ниигата.
Помимо госпожи Кинг, был и еще один человек, которому мы должны быть благодарны. У нее тоже был контракт с Bancroft, и после их краха нам удалось получить и ее подпись. Это была Мартина Навратилова. Ей тогда только исполнился 21 год, но она уже выиграла Уимблдон в 1978 году и в следующем году тоже стала первой. Она внезапно вошла в мир тенниса и быстро поднялась на вершину в 80х.